夜色浓重，外头风声悠扬。
    大太太将手中帕子一收，指了人上前去，拿了绳索套上假和尚的脖子。
    接下去的事，她自诩慈悲，当然不忍心再看下去，遂扭头走人。谢二爷丢下句“仔细些，小心收拾妥当了”，便也跟着一道出了门。
    与此同时，寿安堂内的三老太太却正惴惴不安地泡在浴桶中，一遍又一遍地指使夏安往浴桶中加热水。
    她身边的冬乐是早早指给了谢元茂做妾的，因而寿安堂内，本就只剩下春平三人。然而经此一事，春平跟秋喜皆不可能再继续留在她身边。春平更是，只剩下一口气，这会人也不知被大太太弄到了何处。
    一时间，冷清寂寥，全部涌上了三老太太的心头。
    围绕着身子的水分明还是热的，可是她却只感觉到一阵又一阵的凉意，身上起了颗颗鸡皮疙瘩，唇色发白。
    她忍不住，又一次扬声喊了起来：“夏安！热水呢！”
    门“咿呀”一声开了，可这一回进来的人却不是夏安，而是宋氏。
    三老太太立时瞪大了眼睛，双手重重一拍水面，咬牙切齿地道：“小娼妇，你是想来瞧瞧我死了没吗？”
    “老太太省省力气吧，我若是娼妇，你又是什么？”宋氏沉着脸，语气平静。
    三老太太却因为她的这份平静而显得更加恼怒，将水花拍得四溅，一手指着宋氏面目狰狞地骂道：“你装什么？你到底在装什么！是我小看你这个贱人，早知如此，我就该直接寻一群肮脏的乞儿将你污了才是，且看你还如何摆出这幅张狂模样！”
    她的叫骂声又尖又利，在暗夜里倏忽传出老远。
    候在门外的夏安情不自禁打了个寒颤，哆哆嗦嗦地看了站在自己不远处的谢元茂一眼。
    谢元茂的手亦颤着，面色铁青。
    屋子里的人却浑然不知，骂得更是大声。似将自己这辈子所有的怨气都在这个时刻尽数倾泻而出。
    “你以为整垮了我，你便能讨着好去？我今日便将话丢在这，我就是死了，也断不会放过你！我势成厉鬼，生生世世都缠着你，叫你夜不能寐，食难下咽，早日来同我作伴！”
    可面对这样阴险恶毒的诅咒，宋氏却轻轻笑了起来。
    莫名的，她便忆起了当年在寿安堂的庭院里。一株株瑞香前。三老太太用冷静又阴毒的话一遍遍凌.辱践踏着她。
    彼时。她尚爱惨了谢元茂，又被这突如其来的狠辣手段弄得措手不及，强自镇定着不过只喊出一句“你休想”。
    时至今日，往事已有些模糊起来。
    可她却依旧牢牢记得那一日。记得自己在高悬的红日下出了一身的冷汗。
    “我什么也没有做过，我何须怕你？”她收回思绪，盯着三老太太摇了摇头，“你身为长者，却做出此等不知廉耻之事，不反思也就罢了，竟还敢如此咄咄逼人。母亲……我尊你一声母亲，可不是为了让你给谢家，给忘之蒙羞的。”
    三老太太气得双目通红。却说不出话来，半响也只喃喃道，“说谎，小贱人仍在说谎……”
    这事若不是宋氏做下的，还能是谁？
    她知道。自己死期将至……
    可是她怎么也想不明白，自己部署得好好的局，是何时出了纰漏。
    这枚煞费苦心的恶果，最终竟吃到了她自己的嘴里，苦得难以下咽。
    三老太太凄凉地笑了起来，笑得眼泪鼻涕齐下，狼狈得不成样子。
    宋氏看着，心中却一丝可怜她的念头都没有。明明她是个那样心软的人，可面对三老太太，她的心肠便冷硬得不像话。宋氏明白，自己早就变了。她心里，除了一双儿女外，已再不会可怜旁人。
    “老太太歇着吧。”宋氏轻声退了出去，眉宇间一片恬淡之色。
    谢元茂一见她，就急忙迎了上去，口中道：“你再同我说说，这事究竟是怎么一回事！”
    宋氏瞥他一眼，“六爷还想知道什么？”
    “我、我……”谢元茂讷讷地接不上话。是啊，事到如今，他还想知道什么？
    他颓丧地松了抓在宋氏腕上的手，脚步虚浮地退到了一边。
    这次，他可是倒大霉了呀！
    也正如此，关于三老太太的事，在寺里发生过的事，尽数都要瞒死了才可。一旦泄露出去，对谁都没有好处。故而很快，三老太太病了的事，就传遍了谢家，也慢慢传到了坊间。没有人知道，究竟发生了什么事。众人皆知的，不过只有三老太太病倒，需要静养这一句罢了。
    同时，长房老太太也仍病着。
    这段日子，谢家已是为她请遍了京都名医，可她的病情始终全无起色。
    蒋氏几个并不知道内里的人，就嚷着怎么宋氏去请的大夫还未入京。
    人人都急着要请好大夫来为两位老太太看诊。到了这个时候，但凡有点可能的人，都被她们当成了救命稻草。其中自然更是以三夫人蒋氏首当其冲，她可是长房老太太的外甥女，多少年来都全仰仗着长房老太太给她做脸。
    谢三爷的那房美妾的肚子已日渐大了，她身上却依旧全无动静。
    当然，她也明白，就算那位生下儿子也无妨，只是个庶子，最终也肯定是要抱到自己膝下教养的，想养成什么模样，难道不是自己说了算？可饶是这样，她也依旧心神不宁。
    阖府的人，唯有谢姝宁知道，谢三爷的妾室，这一回生下的是个女儿。
    前世谢三爷直到她出阁，也未生出儿子来，庶女倒是一个接一个地往外蹦，蒋氏的肚子更是再没有膨起来的时候。
    在众人各异的心思间，一个春日就这样在乍暖还寒中将要度过了。
    谢姝宁也在盼着鹿孔早日上京，可开春时，北地亦是连日大雨，南边就更加不必提了，四处大水。
    水能载舟，亦能覆舟。
    许多船只就不敢在这个时候出行，走了水路的鹿孔，行程一再被耽搁。好在长房老太太的身子时好时坏，竟也撑了下来，只是缠绵病榻，久久难愈，饮食锐减。
    不过只要人还活着就好。
    谢姝宁想得简单，日日掐着手指计算鹿孔到达的时间。
    在这中途，却又发生了一件勉强算是在她意料之中，却出乎了宋氏所想的事。
    桃花开遍枝头时，皇城里传出了消息，要例行选秀。
    这倒不奇怪，肃方帝即位也已有了段日子，偏生他子嗣又稀少。因此他空荡荡的后宫就显得颇为引人注目，就算他不愿意填充，也多的是人拼命上奏劝说。
    选秀，是势在必行的。
    真正叫宋氏吃惊的是，皇后的人选也已定下了。
    但这人不是过去的白侧妃如今的皇贵妃娘娘，而是原先端王妃的幼妹，今年才刚刚及笄，等到大婚的一应事项准备妥当，就要入驻后位。
    宋氏想不明白，为何肃方帝那般喜欢皇贵妃，又将惠和公主纪桐樱及她的弟弟捧在掌心里疼宠，这会却想也不想就择了旁人。
    真论起来，皇贵妃的母族白家，在延陵当地也是望族，祖上还出过多位阁老，是真正的书香门第，名门之后。皇贵妃若要为后，也并不是全无可能。
    宋氏亲手为谢翊纳着鞋，一边同谢姝宁嘟囔，“这一回，也不知娘娘心里头该多难受。”
    眼见着一大群娇俏的妙龄新人就要入宫来，年轻的皇后紧随其后，马上也要来了。但凭谁，怕都不会好受。
    “公主心里怕也不会高兴。”谢姝宁应和着她，心里头却想起了皇后的事。
    庆隆帝逝世时，一道去的还有皇后跟太子，以及端王妃。
    端王妃同皇后乃是一族所出。
    一下子死了两个身份尊崇的女人，事情并不简单。肃方帝这会同样立了这家的女人为后，能在很大程度上缓冲摇摆的民心。最起码，他们会知道，肃方帝心里还是记挂着这事的。同时也说明，肃方帝是个念旧情的人。
    所以从一开始，她就知道，皇后的位子不会属于白氏一族。
    白氏已经有个位比副后的皇贵妃，这一族的命运便已经足够同肃方帝牵扯不清，他眼下需要的，是来自更多人的拥戴。
    这就是身为帝王，所要面对的第一件事。
    儿女情长，只会提前夺走他的龙椅跟命。
    但谢姝宁心里想得清楚，却也忍不住为白氏母女揪了一把心。
    若皇后是个好相与的也就罢了，若不是，以纪桐樱的性子，怕是要惹祸。
    母女两人相对无言，长吁短叹。
    门外日光明媚，斜斜沿着窗棂照了进来，有些刺目。
    谢姝宁扬手挡了挡光，换个位置重新坐下。母女俩各自做着针线活，谢姝宁还能时不时指点宋氏几句，惹得宋氏唉声叹气说自己老了，不中用了。两人又笑闹起来。
    到了傍晚，谢姝宁就索性留下陪着宋氏用饭，饭用了一半，谢翊也虎着脸跑了来，嘟嘟囔囔地抱怨她们竟谁也不唤他一道。
    宋氏笑着嗔了他几句，便让桂妈妈去添置碗筷。
    可谁知桂妈妈很快便去而复返。
    片刻间，脚步声就到了门边，她冲了进来，一脸惊骇地喊道：“太太，寿安堂走水了！”