戈壁一望无际，出发时众将士满载千里杀敌的壮志，但一入沙漠，连日所见的景象都一样，众人渐渐心生恐惧，此时粮草还算充足，但大戈壁的气候与外面截然不同。
    日落月升，气温骤降，周誉抬手让众人休整，向导去周围探路，寻找绿舟。
    士兵找背风之地扎营，周誉和温廷泽一道登上沙丘，温廷泽望着远处道。
    “当年和国公进过一次，那时候我就觉得此地说不出得可怕。”
    周誉道：“他们临水驻扎，找到水就快了。”
    他拍了拍身上的沙土，温廷泽解下身上的水袋递给他。
    周誉灌了几口，向导此时跑回来道：“王爷，前面有片林子。”
    林子？
    周誉和温廷泽精神一震，周誉道：“你留守，我带一小队过去探路。”
    “好，小心。”
    二人兵分两路，周誉点了人前去，温廷泽让剩下的人戒备。
    戈壁里的蝎子时躲时冒头，在沙砾间游走，一个不注意，被原地休息的群山踩在脚下，群山是灵今捡到的那匹黑马，临走时周誉让她给马取了个名字。
    蝎子被马蹄踩死，颤了颤尾巴尖就不动了。
    “为什么要溺死娘？”
    大殿内小皇帝开门见山，沉若怀却十分从容，大概是长久的阴暗秘密终于被捅破，他反而觉得自在轻松，他问道：“小玉呢？”
    “在里面睡着了。”
    沉若怀点头，半晌后道：“陛下打算如何处置臣？”
    阿晟面上愠怒，可眼泪却挂在眼眶里。
    “杀人偿命，你说我该怎么办？”他还心存幻想，不愿意把沉若怀放到最坏的位置，“你和娘吵架了吗？是不是一时失手？”
    阿晟没有差人去拿他，沉若怀知道他心软不舍得，他道：“是故意，也是失手。”
    “什么?”阿晟意外道，“什么意思？”
    “刚来镐京时，臣失手烧死了萧金阆。”
    他异常冷静，阿晟却听得心惊肉跳。
    烧死了萧金阆……
    他跌坐在御座上，沉若怀坐到他身边道：“当年你亲生母亲，是被萧金阆看上眼，送给周琰的。”
    什么？
    沉若怀毫无波澜得叙述，“那时臣看见他进了船坞，想玷污里面的娘子，后来不知为何，灵今来了，她把萧金阆绑在船坞里，臣见她走远，顺手放了把火。”
    “杀了萧金阆，萧胜不会放过臣，事到如今，臣也累了，陛下处置了臣吧，卖个人情给萧胜，陛下将来还要靠他制衡摄政王。”
    他面色本就不好，稍稍示弱，就显得更憔悴。
    阿晟万分纠结，他已经没了母亲，在他的世界里，只剩下沉若怀和小玉。
    “你…”阿晟揉乱了自己的额前头发，“那和娘有什么关系？和小玉有什么关系？！！”
    沉若怀抬头看了他一眼，说道：“陛下还记得当初，先帝杖打明亲王，因为在火场捡到了灵今的耳坠。”
    阿晟盯着他，不知道他还要说出什么可怕的东西来。
    “那是我放的。”
    “你放的?”阿晟不可置信道：“你…你为什么？灵今姐姐在江南救过朕……你陷害她做什么？”
    “傻孩子，你以为以你的资质能做天子？”沉若怀嗤笑了一声，“再拖几年，先帝有了别的孩子，周誉便会扶幼子登基，哪里还轮得到你？”
    “轮不到就轮不到！！！你以为我想做皇帝？！”
    阿晟激动起来，他站起来指着沉若怀道：“只是因为这个理由？！爹？你以为我真的这么傻？！你恨周氏对不对？你恨他们抢走了娘对不对？！！”
    “对啊。”沉若怀笑道：“阿晟，若你在我的处境，你不恨吗？”
    未婚妻被侮辱，科考落榜，被强迫养奸生子，若周琰没有早死，他可能困在芦丛镇一辈子不得出，更不用说走仕途。
    阿晟沉默了，沉若怀继续道：“我不想针对灵今，谁让她是周誉的人，阿晟，等周誉从戈壁里回来，龙椅是谁坐的，还重要吗？”
    “我知道你不喜欢这里，不喜欢做皇帝，可事到如今，你不做皇帝，就只有一种结局。”
    阿晟呆呆得看着沉若怀，良久他道：“爹…你回芦丛镇去吧…”
    “你别管我了…也别管这里的所有事…把娘的坟迁回去…”他的眼泪掉下来，“我杀不了你，也不想看着你死…你回去，回去守着娘亲赎罪……”
    “不走。”沉若怀淡淡道。
    “我在那里困了大半辈子，我此生都不会再回那个地方。”
    阿晟焦急道：“那你要如何？！”
    “处死臣。”
    阿晟烦躁道：“你也要逼我…”
    沉若怀缓缓道：“没有，我只是好累，胡娘子每天都到我梦里去，我好累。”
    阿晟不知该拿他如何，二人对峙不出结果，他只能让人送沉若怀回去，几日后朝廷派往前线的人马回京，皇帝心不在焉，听钱御史禀报北地的情况。
    万春殿外，灵梓正等着灵今回来，见到她的身影，灵梓迎过去拉住她道：“可算回来了，路上可顺利？前线如何？”
    “顺利。”
    她把周誉深入戈壁的计划告诉她，灵梓皱眉道：“…能行吗？”
    灵今笑了笑，笃定道：“我相信殿下，上天的护佑和大周的国运一定在殿下身上。”
    灵梓听她如此说，放松了些，但她情绪沉沉，似有心事。
    灵今十分了解她，便问道：“宫里出什么事了？陛下他又？”
    灵梓摇头，皱起眉头道：“半个月前，胡娘子被发现在后院的河中溺亡了。”
    “什么？！”灵今讶道：“是意外吗？”
    “是…”灵梓皱眉顿了顿，才道：“是意外吧…”
    “那小玉呢？”
    “小玉前几日被找回来了，当时河岸边有她的一只鞋，陛下说她被人所救，现在人不太清楚，陛下把她带在身边照顾。
    “怎么会这样？”
    “冬天河边都有薄冰，可能是晚上在河边滑了脚，她们住的宅子有些偏僻，大晚上的也没有人注意。”
    “沉先生现在如何？”
    “在家歇着呢。”
    灵今点头道：“我想卖点首饰换了钱和粮食送去饶州，北地战事平歇之后，之前离开的百姓都会回去，届时百废待兴，能帮一点是一点。”
    “好啊，我也存了不少钱，一起送过去吧。”灵梓附和道，她拉着灵今一起进宫，二人走了一段路，灵梓见身边没有其他人，又低声说道。
    “有两件事很奇怪。”
    “什么?”灵今见她方才不提，这会无人了才说，想必是要紧事。