而愈久弥长。在指尖缠绕钻入眼里、耳里所有的感官里，令人惊艳。
苏明德近乎崇拜的捧起那块黑褐色的物体，问：“这是什么？”
“这是师祖在一个渔村里发现的，来自海里被渔民打捞上来的。师祖说这是一块迄今为止未被发现的但绝对价值连城的香料。他说，能够将这块香料提炼出来并且在世人面前完美的展现出来的人只有你。所以，他让我带来给你。”
苏明德震动，不敢置信的看着他。
抿了抿唇，沙哑着声音问：“它叫什么？”
“师祖说‘西海多龙，枕石一睡，涎沫浮水，积而能坚。’故取名龙涎香。”
苏明德宝贝的摸着龙涎香，珍惜不已。
“还有一事。”
苏明德疑惑抬头，“还有何事？”
木淮琛从袖子里拿出一本帖子给他，“这是品香楼同意你参加斗香大会的邀请帖。”
苏明德颤抖，瞪大了眼睛，语无伦次：“我实在不知该如何感谢你……”
“不是我。这只是我在苏府门口有人托给我的。”
“谁人托与你？”
木淮琛转而说道：“你知道品香楼有一个规矩吗？那个规矩就是一旦全族族老联名请求，那么品香楼不能拒绝。苏氏的所有族老联名请求让你参加斗香大会。品香楼不得不同意。”
苏明德陡然想起苏明曦曾说过的‘一荣俱荣，一损俱损’，木淮琛又说道：“因为有人去求族老，一个一个的求。所以，是他将邀请帖给我的。”
是谁？
其实答案呼之欲出。
木淮琛神秘的笑，晃晃手就说要走了。
苏明德挽留被他几句事已毕无需留此而婉拒。
苏明德送走了木淮琛，盯着手上的邀请帖，突然就笑了。充满了释怀。
木淮琛双手兜在袖中，问：“你不告诉苏明德是你去求苏家族老的？”
苏秀之已从丧母之痛恢复过来，面容清瘦，精神隽然。
比之从前，多了一分名士神|韵。
“没什么必要说的。”
“是么……我先走了。”
苏秀之抬眸送他离去，始终沉默。他比从前要沉默，要稳重。
只是失却了少年的爽朗，不再憧憬梦想。
这大概就是成长。
苏秀之静站了会儿，也起身离开了。
他一离开，身后就传来苏明德的叹息。
谁能求得族老们联名请求，除了苏秀之再没有谁。
苏秀之即使为他放下骄傲去求他所厌恶的族老，却也不愿见他。苏明德是承他这份情的，又不免心伤。
其实能得他这份赤诚之心已该知足，只是人心难知足。没有苏秀之亲口的一句原谅，他又是不甘心。
苏明德叹气，一叹苏秀之，二叹自己，三叹二人逐渐疏远的关系。
站了半宿，直到月上中天，倦鸟归巢，苏明德才动了动僵硬的手脚。转身缓缓走回自己的院子。
一进院子就见到了灯火闪耀的房间，心下放松，惊喜于失踪几日的万钧终于回来。
脚下加速，三两步冲开房门，见到那人眉目温润如玉，摆布着桌上的饭菜。听见动静，抬头一笑。恰时，灯花爆开，一室宁静。
见着了人，苏明德反而却步。
“站门口干什么？过来。”
苏明德垂眸，沉默着走过去，贴在他的身边。
万钧停下摆弄饭菜，转而牵起他的手放到一旁的铜盆中清洗。一遍一遍仔细的清洗着小公子的手，小公子的手白嫩如沐浴春雨过后的青葱，微有些肉，软软的，捏在手心能握一整天舍不得放开。
沉默的气氛如流水缓缓的流动着，将二人包裹其中，因为熟悉，所以静谧都显得安详。
万钧拿起布巾想为他抹干，苏明德反手纠缠住他的十指。
仰脸，眸中波光泠动：“陪着我，一会儿。”
万钧抿着唇，额头抵上他的，视线和他相对：“发生什么事了？”
“只是有些心慌。”
万钧轻轻摩挲着他，大手挣开反握住他的，温柔的问：“慌什么？”
苏明德静了一下，就问他：“你那边进展如何？”
“差不多了。”
苏明德仰脸执着的看他。
“最多不超过一个月。待你参加完斗香大会，恐怕一切就落幕了。好了，现在该告诉我心慌什么了？”
苏明德咬着唇，摇摇头，顿了许久才在万钧鼓励的目光中开口：“我怕……他们都把希望压在我身上，让我感到害怕。我并没有信心。”
“这不像你。”
苏明德不明所以。
“你学香的时候没有一个人同意，没有一个人愿意教你。你还是锲而不舍的学习，不管是用什么途径偷偷的学你都没有放弃过。偷偷逃学被罚，因为被疯子和尚刁难而受伤，因为采香草掉下去而被困山中……十年来，你未曾放弃。你是我见过的最为坚韧的人，一根筋的跟着心走。多少人会在途中失望、跌倒再也爬不起来。只有你，一直走到现在。直到现在你都没有放弃，你明知没有胜算还是想竭尽所能的试一试。到了这种地步，你怎么反而被不相干的人影响了？”
“我……”
万钧将他的发勾勒到耳后，轻笑：“那些人的希望关你什么事？这不是你的责任，本来就不是你的。你只是苏家的小公子，可没谁想过由你来继承苏家。而且他们也并非就把所有的希望都压在你的身上，不过是多一个选择。失败了不出所料，赢了也不亏。他们没为你想过，你何必把这些不该属于你的揽在身上。爱你的人，希望你去的人只是因为你想要去，或者说相信你。既然他们相信你了，为什么你不相信自己？
更何况，我的小公子是天底下最为出色的调香师。没有之一。”
苏明德缓缓的笑开，眼底曳出点点笑意，比漫天星光要耀眼。
万钧被吸引住，放在他耳边的手陡然收拢。他低头，凑近毫无防备的小公子，吻下他的唇，轻声呢喃：“小公子，入宫定要四处小心，别叫水毁了你的妆容……”
苏明德迷迷瞪瞪的，自然应下。
下一瞬，微弱的应声消失在了濡湿的亲昵的吻中。
乌云渐渐散开，月华倾泄些许。窗纸一黯，原是烛光灭了。细碎□□随风钻入空中，羞得花草都闭了头。
过了几个时辰后，窗纸一亮，烛光被点亮。屋里头传来些许缱绻情人语，似乎是一人在劝着进食，一人恼怒不理。
管他里头如何别扭，都是情人间腻人的亲昵。
斗香大会如约而至。
大清早的，万钧就替苏明德整理行装，亲自送他进入皇宫。
皇宫很热闹，从朱雀街一路行人、百官、参赛的人络绎不绝。昔日，宫门口肃穆，今日，因是特殊，网开一面。让那普通百姓涌了进来，吆喝买卖。
送苏明德的仅有万钧一人，他从万钧身后探出头向四周看，没看到熟悉的面孔，略微失望。然后在万钧的鼓励下进去。
万钧目送苏明德的背影，直到再也看不见他。转身离开的时候瞥了一眼旁侧的巷子，那里的阴影处一抹灰衣一闪而过。
万钧走了，苏秀之才从巷子口走出来。抿着唇，站了一会儿才离开。刚一转身就被突然出现在眼前的万钧吓了一跳。
一见是他，苏秀之收敛了脸上的表情，目不斜视的打算从他身边跃过。
突然，万钧说话了。
“瓦官寺后山小木屋。”
苏秀之一愣，他不明白万钧为什么突然说起这个熟悉又陌生的地址。但他的心跳却不由自主的快速跳动，总觉得那里有什么让他向往的。
他回头想问清楚，可早不见了万钧的身影。
苏秀之愣神了一会儿后，连忙运气轻功狂奔。
万钧淡然瞥一眼他慌乱的背影就从宫墙上跳下，巡逻的守卫只感到一阵轻风吹过，旁余的再感觉不到。
斗香大会在太初宫举行，太初宫旁侧不远处便是天子办公处的昭明宫。
大约因是隔着昭明宫，太初宫竟也修建得很是华丽。虽不见名贵瓷器青铜或是珍稀之物，但处处精致，布局亦是精妙无比。宫殿之外还种了许多蔷薇，当是时，正是蔷薇花季季末。
殿门之外的蔷薇蓄了一整个夏天和秋天的浓艳，全在最末尾的时候绽放。妖冶艳丽铺了一地，仿佛坠入了蔷薇的世界。
震撼浓艳的美丽在每个人的心里幻化出一个倾城的美人，不同人眼中，姿态千种，无一不是美的。
苏明德因是沉浸在这美丽中，怔愣住没注意殿门旁的小宦官催了他好几次。直到被后边进来的孟无光嘲讽，这才回过神来。
抬眸无波无澜的望着孟无光，在他和周遭看好戏的人的目光下恭敬的向他行礼。
他行的是一个长辈礼。
周遭的人看不明白，倒以为苏明德是拿孟无光当长辈尊敬。虽心下怪异却也佩服他的品性。
孟无光脸色一凝，极为不悦。
苏明德抬头看他，无声的说了三个字。
孟无光看得分明，脸色又是一变。
那分明是‘二堂兄’三字，他正想嘲讽他，却望进苏明德澄澈得不染一片尘埃的眼中，心下一窒，竟是半句狠话说不出来。
身如琉璃，内外明澈，净无瑕秽。
恍惚便思起此句，说到底上一辈的恩怨本也与他无关。只不过是道不同罢了。
孟无光不再刁难苏明德，甩袖便进入太初殿。
木淮琛走上前，与苏明德并肩：“你该进去了，时间快到了。”
苏明德看向大殿正中央点的盘香，已经烧到了末尾。一旦盘香熄灭，太初殿门便会关闭，外人不得入内。
“一起走？”
木淮琛摇摇头：“不了。你进去，我不进去。”
苏明德诧异：“为何？”
木淮琛舒适的伸了个懒腰：“因为外面有大美景，我不忍舍弃。去吧，去吧。”
一边说着一边转身走进蔷薇花的世界，淡白色的背影在浓艳的侵染下竟然半点不逊色。宛如青竹横插其中，纵浓艳迷人眼，自有一身傲骨倾城。
苏明德怔怔的看着他的背影，不知为何，竟有些羡慕，想随他而去。管身后什么斗香大会，与他何干？
“苏小公子？苏小公子。”
苏明德回神，却是一名稚嫩的小宦官神色担忧的唤他。
轻笑：“谢谢。”将他从妄境中拉出。
语毕，举步进入太初宫。
独留那名稚嫩的小宦官怔怔的发呆，被过来的职位比他高的宦官说骂了几句才恍惚回神。
“怎的看见神仙了？”
小宦官搔搔头，嘀咕着：“还真是看见神仙了。”明明是普通平凡的五官，怎么一笑却有引人入迷的魅力。
太初宫中一共有十位评委，参赛者共有四十位，来自天下四方。
参赛的规矩同在品香楼参加的斗香并无太大不同，共分为三道题目，每道淘汰一半人数。直到最后剩下五位，参与最后的一道题目，从中择出天下第一调香师。
第一道题目很简单，修制檀香，考验的是基础功。
所谓大白若辱，大方