下踢着石子，偶尔听到问句，才敷衍一般回答一下。云柯觉得，这样一个王爷，其实，也就是个王爷。
    成不了大气候。
    他也就懒得敷衍了，走到假山底下，带南准一路上了山顶亭子。下人们沏了上等的茉莉香片，云柯按品茶礼端起茶杯刚要让，便见怀王丢开盖子，咕咚咕咚，一杯茶，转眼便进了肚里。
    云柯这才大略明白了什么叫“胡吃海塞”。
    南准喝完了，打了个水嗝，看着云柯手里的茶杯道：“喝水就是喝水，我从来不讲究那么多。”
    云柯从小便被教导凡事规行矩步，不可逾越，只觉得这长于深宫的小王爷于此该比自己更加精通才对，哪知竟会如此。他勉强一笑，低头喝了口茶，抬眼见怀王仍旧目不转睛盯着自己，又低头，干脆把这碗茶都喝干。
    下人又续上一杯，怀王看着侍女光洁的手指，道：“你好像读过很多书？”
    云柯于此一直很自豪，不自觉挺挺腰，故作谦虚道：“不过识得几个字而已。”
    南准白他一眼，说：“读过就读过，有什么不好意思说的。实话跟你说吧，你刚刚跟皇兄说的那些，我是一句也没听懂，可是我都好意思承认。”
    云柯心想，那是你不是我，我才不会把不学无术当成优点，但面上还是道：“王爷坦荡磊落，自非在下可比。”
    “你以后就是我的伴读了，还打算跟我叫王爷？”怀王道，“我叫南准，你这样叫我一次试试？”
    直呼王爷名讳，这事云柯老早就想干了，所以干干脆脆道：“南准，往后你也可以直接叫我云柯。”
    南准点头笑得满足，忽然问道：“你会习武么？”
    云柯愣住，半晌，摇头。
    “我皇兄说，好男儿该读万卷书行万里路，你万卷书读了，行万里路的时候，不会点拳脚，有人欺负你怎么办？”南准忽然很担心。
    云柯也跟着迷惘起来：“是啊，我也曾发下誓愿，要走遍名山大川，可万一这中途被人欺负怎么办呢？”
    两个人想了好一会儿，忽然，南准拍案道：“对了，我们可以结伴而行，我来保护你不就行了？”
    云柯恍然大悟，道：“好主意！”
    “这样一来，我也不用读万卷书，你也不用学习拳脚，咱们就都能出去玩了！”南准欢呼着，刚要说下句，却看到云柯瞬间冷下来的脸。
    云柯心想，我竟然一时不查，被你给绕进去了。
    “书还是要读的。”云柯说，“不然出了门，你分不清楚嵩山和华山的典故传说，道不明白苏堤晓月与西湖春晓的妙处，不是大大的扫兴么？”
    “我没打算去江南，”南准道，“我打算去塞北，去大漠，去战场杀敌，做个将军。”
    云柯大概能领会他的意思，道：“调兵遣将的本事也不是凭空而来，需熟读兵书方能作出判断。想当年我戍边大将吴时，武状元出身，据说照样每日闲来无事就研读兵书演练兵法。当年破敌十万的六合阵，听说就是从一本古籍上得来的。”
    “真的？”
    “真的。”
    在南准心里，第一个佩服的人，正是这位少年将军吴时。他当年戍边一十六年，叫鞑子一见大旗便望风而逃，最是英勇盖世。他佩服这位将军，也喜欢听人说他的故事，自认为对此人了解已然很多，却没想到，云柯似乎比他还要略懂一些。
    果真都是因为，这人读的书比自己多么？
    怀王心里头一回，觉得自己是在仰望。面前的人言笑晏晏，气度斯文，可是哪里都比自己强比自己好，站在是自己踮着脚也够不着的位置。
    “不过不怕的，南准，今而往后，咱们俩一起用功读书，等到学业有成，我就陪你去大漠。”云柯笑笑，这般道。
    南准怔怔地看着面前的茶水，脑子里转了好几个念头，可哪个也抓不住，乱糟糟得就像一蓬草。后来他大了，明白事了，这才明白，自己当时是怎样一种感动和欣喜交杂。
    就好像天上那颗触不到的星星，忽然有一天降落到你身边，对你说，往后我不走了，就挂在你肩上，陪着你，就亮给你一个人看。
    至于为何短短的时间内，云柯就让怀王产生这样的感情，其实他自己也说不清楚，只能说，一物降一物。
    反正关于顽劣王爷的教育问题，云家小少爷三言两语就搞定了。皇帝事多，也不过再容他们多说了两句话，就叫下人来寻他，带他回宫。南准一步三回头，上马车之前还依依不舍，彼此约定着下回见面的时间，可一上了车，便觉困意袭来，靠着皇兄的肩膀就睡了。
    不仅仅是他，就连皇帝自己都是昏昏欲睡。狠狠甩了几下头，仍旧不能缓解这睡意，南熙也就放纵地软下身子，合上眼睛。
    恍惚间，觉得有个人轻柔地吻着自己。他伸出舌，试着回应，那人便疯狂起来，几乎掠夺自己的呼吸。南熙猛地睁开眼，把车角悬挂的小香炉扯下来，狠狠掷出车外，兀自喘着粗气。就听身后一声调笑，下一秒，已经被拽着跌进一个怀抱。
    “我等了你一个下午……”那人啃噬着他的耳廓，叫他的脊椎骨一阵阵发麻，“出宫为什么不告诉我，嗯？”
    “这种小事，告诉你做什么？”南熙回过头，凝视那双人前冷漠，面对着自己，却如一潭春水般的眼睛。
    “你是不是打定主意，叫他即位了？”眼神往昏睡的南准身上瞟瞟，手臂却环得更紧。
    南熙笑道：“你若是愿意我跟哪位后妃生个孩子，我倒是也不一定要传位给自己的弟弟。”
    “不许！”搂住腰肢的手臂更紧，几乎把人勒得喘不过气来，“你是我的！”
    “明德……”南熙喃喃叫着，“明德哥……”
    “我在。”魏明德应道。
    “既然你说我是你的，你就立个誓给我。”南熙板着魏明德的手指，叫他摆出立誓的手势，“你发誓，往后绝不会再离开我，不管我是生是死，你总会在我身边。我怕了，我没办法再孤零零地过五年，你要是再丢下我一回，我还怎么活呢？”
    “我不会再丢下你了，我舍不得。”魏明德低下头，吻去南熙眼角若有似无的一点泪水，指天誓日道，“我，魏明德，一生一世，只爱南熙一人。上穷碧落下黄泉，永生永世，不离不弃。如违此誓，肠穿肚烂，万蚁噬心，魂魄永不超生！”
    南熙便放心般松了口气，身子前倾，抱住魏明德，吻他的喉结锁骨，急切而又热烈。魏明德知道自己跟这个人是几辈子的纠缠，这辈子也别想有个了断，发下此等毒誓，也不过是为着叫南熙安心。他本来就没再打算离开这个人，誓言再毒，又有什么关系呢？
    意乱情浓之际，却忽然听得身边人满足地嘟囔了一声。南熙对这个弟弟是极为在乎的，当即几乎跃起，后/穴收缩着，把魏明德夹得生疼。而两人小心翼翼望去，这孩子翻了个身，好似在梦中，甜蜜地咂咂嘴，叫了声云柯的名字，又睡过去了。
    第41章 倾诉衷肠
    落竹牵着剑开的手往院子里走，进了二道门，就见阿碧跟银雀聊得开心，一张笑脸快贴到人家姑娘身上。落竹很是无奈地走过去，戳戳阿碧肩膀，阿碧没动弹，再戳，他摆摆手，很不耐烦的样子。银雀禁不住掩唇大笑，阿碧还以为自己刚刚说的话逗笑了美人，在落竹戳他第三回的时候，抬起头很是凶残地瞪了落竹一眼，然后，愣了。
    然后，整个人忽然弹跳、跃起、飞扑到落竹身上、
    “你个杀千刀的负心汉啊！你知不知道人家为了埋你花了多少钱啊！黄梨木的上好棺材不算，光挖那个大坑，每个工人就跟我要了二十两银子啊！”阿碧一边控诉一边小媳妇状捶打落竹，“我多少年为奴为婢攒的那点私房啊，一下子都没了！你没死好歹先说一声啊！我在你坟前哭了三天三夜啊！眼睛都要哭瞎了啊！我……”
    哭声戛然而止。
    落竹扳着他下巴仔细观察阿碧晶亮的大眼睛――干的，久别重逢都没能让他哭出来。
    “我的包袱在你那吧？”落竹问。
    这说的是那天准备下山回胭脂榭时候交给阿碧的包袱。
    “……”阿碧挣扎良久，道，“对。”
    “那里头有一万两银子的银票。”落竹踢脚踹过去，“你给我吐出来！”
    “我给弄丢了。”阿碧轻咳道。
    “哎呀阿碧哥哥，你怎么这么不小心！”落竹还没说话，一旁的银雀却站起身，“那你跟落竹哥哥如今可靠什么生活呢？不如这样，我把这颗夜明珠还给你，看这珠子的成色，大概也能支撑一阵子吧……”
    落竹接过银雀给自己的珠子，“呵呵”笑了两声，劈头盖脸朝阿碧扑过去：“你个兔崽子！拿老子的夜明珠送人！你把贪老子的钱都还给老子！你给我回来！我今儿个打死你！”
    “剑开大侠……”银雀撞撞剑开的肩膀，“落竹这些天是头一回这么开心。”
    剑开微笑地看着落竹，轻轻点头。
    “你可得抓紧。”银雀咬咬嘴唇，笑得狡黠，“我可是收了落虞两颗大珍珠，答应他要撮合你们两个的……”
    “你放心。”
    那之后，胭脂榭众人也都知道了落竹尚在一事。当天下午，落絮就自己骑着马得得而来，搂住落竹痛哭流涕，好不容易哄好了，干脆住下。第二天一早，门口停下一辆紫盖马车，落梅从中款款而出，冷清的一双眼，眼神还没送出去，就被人扑回车里。
    随侍赶紧把他俩扶出来，落絮仍旧八爪鱼般巴在落梅身上，指着落竹大哭。落梅连翻好几个白眼，也顾不得维护自己一向睥睨众生的形象，招呼着落竹：“赶紧……赶紧把他给我赶下去……”
    到晚上，无欺带着不醉不归也到了。大家坐在桌上吃饭，落竹偷偷算算，好么，胭脂榭四大公子，自己是个死人，落虞就没几天安安静静在榭里呆着的时候。如今，常驻榭中的落梅落絮来了不说，连老板都带着两位管家到了……
    胭脂榭还有谁坐镇？
    想归想，他才不会说出来。他巴不得这样的日子再长一些才好，自由的，跟亲人们在一起的，不用去想不开心的事的日子。
    晨起，推开落絮巴着自己的胳膊，起床更衣。无欺锦衣玉食惯了，自带厨娘，不醉不归一边一个，一个剥鸡蛋一个备小菜。落梅早起时候精神最为松懈，表情虽然还是冷冷的，反应却慢半拍，连带着目光都软绵绵。落絮赖床，要给他多备一份，放在锅里热着，等他起了再给他吃。偶尔桃夭和银雀也在，桃夭倒是入乡随俗，就着小翠萝卜吃油饼，银雀却总也吃不惯，每天早晨抱着碗蜂蜜水喝下去，就算用过了早膳。
    落竹真心希望以后的每个早晨，都像这般才好。
    可天下无不散之宴席。
    这年十二月，距离落竹公子于京城玉陨已经两月有余，胭脂榭再开盛宴，邀请天下名士，共同选出新的四大公子之一。阿碧从水粉铺小哥那里听来这消息时还不信，回来一问不醉不归，这事情竟然已经密谋筹划一个月了。无欺满脸笑容，手里头扇子很有节奏地敲击着桌子，问落竹是否有兴趣易个容回来。落竹瞪他一眼，倒是落絮无意中真相了。
    “不是说这回新公子的人选已经有了么？”他说，“那人跟我不熟，不过跟无欺榭主好像是认识的。”
    无欺有些自己的秘密，是不跟榭里人说的。大家伙也都不感兴趣，这人虽然神秘，终归却不会伤害自己，所以他有秘密又怎样，谁没有呢？落梅本来坐在一边看棋谱，听这边七嘴八舌讨论新人该长什么样子才能配得上四大公子的名号，也微微一哂，道：“落竹，你想不想去看看？”
    落竹刚要说话，却迟疑片刻，道：“我跟师哥约了，去塞外他那里做客。”
    “什么时候？”落梅问。
    “恰好就是你们选人那段时间。”
    落梅漂亮的凤眼轻轻瞟向站在一边的剑开。这几日，已经荣升为逐云城左使的剑开抛弃公务，一心一意陪在落竹身边。落竹出门，他跟在左右，掏钱提东西；落竹吃饭，他坐在旁边，鱼骨头剔去鱼肉放人碗里；落竹种花，他明明不会，也跟着掺和，弄得一脸泥。这人笨手笨脚，讨好人的本事其实也就这么点，百依百顺而已。可大家伙都明白，落竹为人尖刻，其实最吃的就是这一套。
    落梅这一瞟，是说不尽的暗示。
    剑开福至心灵，马上道：“无妨，去我那里做客可以推迟，我先陪你去胭脂榭玩玩。”
    落竹感激地看了他一眼，剑开的脸“彭”一下红了。落絮看得惊奇，拍着手掌大笑。无欺招手，叫不醉请桃夭过来，道：“到那时叫桃夭给你易容，免得被认出来。”落梅继续低头研究棋谱，见不归闲着，叫他跟自己切磋切磋。
    这一日赶巧了，厨娘告假，说是媳妇要生了，回去看着。府中自从来了这个厨娘，其余人的饭食就难以下咽，索性辞退。众人虽然都不会下厨，但对做饭这事儿很感兴趣，也不请别人，打定主意这几顿饭自己搞定。是而过午，厨娘走了以后，众人又玩了一会儿，眼见迟暮，便一起钻进厨房。
    落絮手快，先挑了一把菜刀，很是新鲜地发问：“为什么杀人用小刀，剁肉用大刀？”不归吓了一跳，摸着脖子把刀夺下来，那头，落梅掂着洋葱若有所思地笑。无欺把每个调味品都唱了一遍，边尝边对不归介绍：“这是盐，这是糖，这是……涩涩的……”落竹扶额：“那是碱，不能吃！快去漱口！”阿碧从外头提了两只鸡进来，对落絮道：“公子啊，这鸡放哪里？”落絮指着灶台旁边：“放哪儿吧，今晚做辣子鸡！”
    “你会做么？！”众人大吼。
    阿碧被这声吼吓了一跳，手里不自觉松了力，两只鸡扑棱着翅膀跳到地上，踏着柴火跳到锅台上，弄翻了碟子弄乱了碗。众人叫唤着捉鸡，没想到鸡比人聪明百倍，在场几位除了落竹阿碧，都堪称武功高强，可这时候也施展不开。落絮甚至运出看家轻功，高高跃起，重重一扑――鸡不在，落在落竹头上。
    剑开赶紧把落竹救出来，两人互相扶持着站好，落絮撒了欢似的一溜烟奋战在捉鸡前线。
    真正是鸡飞狗跳。
    落竹知道这顿饭是做不成了，不如出去买点，刚出门，却见不醉带着桃夭匆匆过来。桃夭本来边笑边说着什么，见屋子闹腾着这样，着实心疼自己的小院，也不过手上一动，两只鸡便高高飞起，稳稳落进旁边的鸡笼子里。再看众人，一头鸡毛的有，满身黑黑红红不知沾了酱油还是红糖的有，白玉面具斜在脸上的那就更别提了。
    桃夭深吸两口气，微笑着问：“你们这是在做什么？”
    这笑是桃夭发火的前兆，故而大家都紧闭着嘴，唯有落絮自豪不已，大声道：“我们要做辣子鸡！”
    “辣子鸡？”桃夭微微眯起双眼，道，“好，我就拿你当辣子！”
    落竹和剑开眼疾手快腿上生风，在桃夭发火之前就赶紧逃离他的魔爪。二人虽不是大战中的干将，但也弄得颇为狼狈。落竹一心回房换件衣服，好出门买点饭食回来，故而脚上飞快。忽然间，却听到身后剑开叫自己的名字。
    “竹儿……”
    落竹扁扁嘴，回过头，笑道：“这些天我就觉得你欲言又止，有什么话，憋不住了？”
    剑开不好意思地笑笑，道：“憋不住了。”
    身边恰好有石桌石凳，落竹耸耸肩，坐下道：“没事儿，慢慢说。”
    “我这次邀你去逐云城，其实是打定主意，要叫城主和兄弟们做个见证的。”剑开坐在他身边，执起他一只手，“咱们虚耗了这些年，好不容易又能重逢，我不敢不抓紧了。可是昨晚落梅点醒了我，我自己打算得好，却没问问你愿不愿意。”
    “师哥，你是想问我，愿不愿意以后跟你在一起？”落竹也不觉得这事有什么可害臊的，替他问了出来。
    剑开点头道：“竹儿，我心里头喜欢你，这些年从来没有变过。你高兴，我就高兴，你伤心难过，我恨不得把那个人杀了，换来你笑一笑。我不敢说往后叫你过什么样的好日子，可你想要的，我都会给你弄来，哪怕是天上月亮。”
    落竹歪着头想了想，道：“好像那时候你要带我走，说的跟这句差不多吧？”
    剑开语塞，尴尬半晌，道：“我此时的心，跟那时是一样的。”
    “师哥，那时我答应你了么？”
    “你没说话，可是第二天，你带上包袱，跟我一起跑了……”
    “那这次，也没什么两样。”落竹凑过身子，轻轻吻在剑开嘴角。
    剑开实在无法形容这一个轻柔的吻带给了他怎样的震惊和感喟，他觉得自己这些年，仿佛就在等这样一个吻。落竹拍拍呆掉的人，无奈道：“我听说你现在也是呼风唤雨的人物了，怎么亲你一口就这么没出息。”
    剑开回神，啥也没反驳，直接拉过落竹，加深了这个吻。
    一吻之后，还是不够，剑开反复深呼吸，试图把自己胸口回荡的那一腔绮念荡涤干净。可是不成，看着落竹这一双眼睛，所有的努力就注定白费。落竹双手攀上剑开的脖颈，在他耳边低语：“师哥，桃夭说我的菊花是新的，你可得小心点，疼……”
    剑开目光一暗，待自己回复神智，落竹已经被自己压在石桌上，衣衫半敞。
    剑开膜拜般吻着他的锁骨胸口，身下的人微微颤抖，手指插进他发中。剑开活了这么多年，眼里心里只有一个落竹，从来没碰过旁的人，因此只知道自己该吻，却吻得杂乱。落竹被他吻着，只觉得痒痒，那种情/欲蒸腾之感，却是半点也没有。至于颤抖喘息，冷风吹着，身上又压着这么个人，谁不喘谁不抖？
    他耐心等了半晌，却也只等来剑开吻到自己小腹。有心帮他一把，自己悄悄把裤子脱了，却下不了手。自己底下软绵绵垂着头的，真脱了，不是打击人么？只能架高双腿，缠上剑开的腰。自己这单纯师哥才总算开窍，动手解他腰带。手抚上去的时候，落竹这才姗姗来迟地叫了一声。
    剑开光是看着落竹，胯/下就已然坚硬如铁，更别说亲自摸上去。他心里头打定主意要叫落竹开心，便使出看家的手上功夫，不一会儿，果然看到落竹的腰跟着摆了两摆，催促道：“师哥……你来吧……”
    对于剑开而言，落竹的一切，他都爱不释手。半跪下身子，那小小的一处收缩着，叫他不自觉吻了上去。落竹整个人剧烈地颤抖了一下，甚至要避开他这个动作般。剑开以为他不好意思，侧着头，吻他大腿内侧的嫩肉，轻声问：“舒服么？”
    却不料这饱含缱绻深情的一句话，换来落竹一跃而起，推开他，胡乱裹了衣裳跑开去。
    第42章 游子归家
    阿碧帮忙收拾了厨房的烂摊子，回房换了身衣裳。大家伙谁也不会下厨，桃夭更加担心他们再这样下去会拆了自己的院子，就打算去酒楼吃一顿。阿碧换好衣服去落竹房中，推开门，自家主子若有所思坐在椅子上，看那光景，跟接了客似的。
    接了客？
    阿碧猛地一咳，把落竹吓一跳，奉送一个白眼，道：“大惊小怪！”
    “赶紧换一身吧，桃夭老板今晚请客吃饭。”阿碧作势提溜起他领口，心内啧啧有声。
    好大一块红印子，要不怎么说人家剑开大侠是武功高手呢。
    落竹应了一声，自己走进内间。阿碧跟进去，挑了件水色长袍递给他，忍了忍，还是没忍住，道：“疼不？”
    “没做到底。”落竹说。
    “怎么回事啊？”阿碧问，“他不行还是你不行？”
    “都行。”
    “那是……”
    “我老是把他声音弄错。”落竹扁扁嘴，换了个表达方式，“我老觉得，是怀王那个混蛋压在我身上呢。他亲我摸我，连叫我的声音，我他妈都觉得是怀王。”
    “这是什么毛病？”阿碧过去帮他系腰带。
    “我怎么知道。”
    “我说，你不会是还喜欢那个王八蛋吧？”阿碧道，“我觉得，要你这么快就喜欢上剑开大侠，很有些难度。不过你好歹要给人家个机会，老这么想着那个王八蛋，何苦呢，他对你做的事你都忘了？”
    “忘不了，所以每天晚上睡觉前都祷告上天，让他把我遭的罪都遭一遍。”落竹咬牙切齿道。
    “那你还想。”阿碧讽刺他。
    “可能过一阵子就不想了。”落竹斜眼望天，“你知道的，有些事情，需要时间来帮忙忘记。”
    “放屁！”阿碧道，“要是我，哪怕不提刀杀了他，也肯定往死了恨他。”
    落竹整整腰带，回头道：“阿碧，你觉得，我对他用情有多深？”
    阿碧被问住了，过了好半天，迟疑道：“反正……比你对剑开大侠深。”
    “废话，我对师哥根本就没那种感情。”他坐下来，叫阿碧也坐，“我死之后，尸身被他拿去了？他要来干什么，鞭尸？”
    阿碧犹豫来犹豫去，想自己该不该篡改事实帮剑开一把，还没犹豫出个结果，就听落竹一声冷哼。他后背一冷，实话实话道：“我在王府门口闹了两天，头一天没叫我进去，第二天，倒是季一长见了我。他跟我做个交易，说叫我按他说的做，就把你的尸身……这话真别扭，反正就是把你给我。我同意了，进了怀王那间屋子。”
    落竹端起茶杯，喝了口水。
    “怀王搂着你的尸身坐在床上，我进去了他还没发现。我也就没出声，多看了两眼，我怕他还不消气，对你再做出什么。咳，我可就实话实说了啊。你那时候跳下去的地方，我跟着找过，底下是个水潭子，你这么跳下来，肯定会叫水泡过。那时候天还不冷，尸身泡了水，又过了三四天……你自己想是什么样子吧。”阿碧成功看到落竹脸上显出复杂的神情，呵呵干笑两声接着说，“我跟怀王说，我家主子死了就是因为你，你肯定是要赎罪的，但是你现在还不能死，你得干过几件事，才能死。”
    “等会儿，你这么说，他应了么？”落竹满脸讥诮，“我可是害死了他捧在心尖上的云柯，死了不是正合他意？他干嘛还假惺惺搂着我的尸身，还什么要以死赎罪？装给谁看呢？！”
    “反正季一长就这么教我的，我就这么说，我哪知道是为什么呢。我那时候想着，只要能把你要回来，啥我都豁得上。”阿碧说，“我说，叫他弄死黄维和还有那个孩子，给你报仇，他也答应了。他那个样子，我也不知道怎么形容，不过我觉得，你死了，他是真难受。”
    “猫哭耗子。”落竹道，“说不定他搂着我，心里头还念叨着叫我莫要变成厉鬼去找他呢。”
    阿碧说：“也说不定就是这样。反正那天晚上季一长就把你的尸身给我了，拿薄皮棺材装着，叫两个小厮给我送回来的。我那时候还是住在桃夭老板的铺子里，给你下葬的事都准备齐了，第二天就敛了。回来之后我病了一场，竟然还梦见你跟我托梦，说在底下冷，缺衣少食的，小鬼为难你。我赶紧去买了好些纸钱，嘿，你说，到底是谁给我托梦的啊。反正那时候我拖着病体去给你烧纸，结果发现你坟前摆着各种供奉，连纸烬都有不少。我猜大概是王小生，整个京城，就他知道你葬在哪，他对你还旧情未了呢。”
    “王小生其实是个好孩子。”落竹叹道，“之后呢，你病了，谁照顾的你？”
    “我病了几天，一直撑着，寻思自己能好过来，其实一天比一天厉害。后来铺子的人看出来了，七手八脚把我送医，折腾了一个月，这才好利索。然后就接到桃夭老板的消息，说你还活着，我就来了。”阿碧说，“不过我走之前，见了王小生一面。他到底对我是一直不错的，也来铺子看过我几回。他说，怀王后来找到了那个孩子，没杀他，叫人把他阉了。皇帝家有门远亲如今在广西为王，穷山恶水的，把那孩子打发那里去了。黄维和是早就弄死了，正抓紧对付魏明德呢。他说，若你泉下有知，盼你托个梦给他们家王爷，叫他心里好受点。我一听就来气，把你弄那么惨，还敢求你托梦，真不要脸。”
    “对，真不要脸。”落竹咬着牙笑，“下回见到他，我一定要好好给他几个耳光。”
    “主子，说归说，怀王那边，咱们以后不管了，不管你对他爱多还是恨多，咱以后就当没这个人，怎么样？”
    “好。”
    “你不喜欢剑开大侠也没关系，还有阿碧。往后阿碧找了媳妇，生俩儿子，送你一个。咱俩就都有了后，你也不怕孤单了。”
    “对，然后等我死了，我的钱也都归了那孩子，连我包袱里那一万两银票，都是你的了，是不是？”
    阿碧瞪他：“我是那种人么？”
    “难说。”落竹起身，往外头走去，“今晚在哪里吃啊？”
    “咱们去前厅问问桃夭老板。”
    第二天，无欺和不醉不归就回了胭脂榭。落梅多住了一天，像在等人，虽然表情还是冷的，目光却有些期盼。在屋子里下棋，落子声音尤其大，且越到下午，声音越大。落竹问他是怎么了，他也不说，结果第二天，人就不见了。屋子里留了封信，说先走一步。
    又过了一日，落竹剑开与落絮一起上路。半路接到落虞飞鸽传书，他已然到了胭脂榭。落虞如今地位超脱，在胭脂榭挂着四大公子的名号，实际上已经不经常在榭里了。无欺也由着他，只叫他该露脸的时候露脸就成。
    小镇离江南胭脂榭有两日路程，第二日傍晚，到了束竹湖边。落竹如今是这样的身份，已经不能再进水榭，便在湖边与落絮分手。好在桃夭哪里都有宅子，落竹一行又走了一段，住进湖东十里一个镇子。当天晚上落虞就来了。落竹欣喜万分，剑开却一见他就跪。落虞赶紧叫他起来，道：“我如今跟逐云城没有关系了，你不必跪我。”
    剑开神色复杂，到底不知该如何作答。落虞借口自己有事对落竹说，叫他先出去。剑开前脚出门，落虞接着就问：“身上可有哪里不舒服？”
    落竹知道他是担心桃夭给自己做的身子不舒服，笑道：“再好不过。”
    落虞稍稍松了口气，道：“我拦着大伙，没让他们继续对怀王动手。不是不给你出气，可他毕竟是王爷，靠他维持朝堂的平衡呢，不能拿国运开玩笑。”
    “我懂。”落竹道。
    “你放心，这笔账我记着呢，等魏明德一倒，就轮到他了。”落虞笑道。
    落竹与落虞关系最好，其实不是没有原因。落竹心中所想，落虞最能探查。渡过了最开始的不堪回首之后，落竹现下，其实很希望听到有人跟自己说怀王又倒了什么霉。他也知道，怀王不能整得过火，魏明德其心可诛，如今的朝廷是靠怀王护着的。可他无论如何，说不出放他一马这话，他私心里，恨不得他再惨一点。
    可落虞却在一帮任性的人中，做出了最理智的决定。
    他们直谈至月上中天，落虞才起身告辞。落竹送他出院门，却见一个身影坐在门口台阶上。落虞的表情一下子柔和起来，